Patriarcado é o território da jurisdição de um patriarca, a sua dignidade ou o tempo que esta dura. O conceito também é usado para evocar a autoridade ou o governo do patriarca.
Este conceito (patriarca), por sua vez, permite referir-se à dignidade dos bispos de certas igrejas, ao fundador de uma ordem religiosa e a alguns dos personagens do Antigo Testamento que foram cabeças (chefes) de grandes famílias.
Patriarca também se diz de quem, pela sua idade e sabedoria, exerce autoridade numa colectividade ou numa família.
Voltando à noção de patriarcado, podemos dizer que, para a sociologia, trata-se de uma organização social primitiva onde a autoridade é exercida por um homem. Esse poder estende-se aos parentes de uma mesma linhagem.
Por outras palavras, um patriarcado é um sistema em que os homens dominam as mulheres. Os homens exercem uma opressão sobre as pessoas do sexo feminino, apropriando-se por meios pacíficos ou violentos da sua força produtiva e de reprodução.
Dado que não existe, na teoria, este tipo de organização na sociedade ocidental moderna, a noção de patriarcado é usada para criticar e condenar semelhantes práticas ou políticas de cariz machista.
A divisão sexual no trabalho (com as mulheres a cargo do trabalho não remunerado, como as tarefas domésticas, ou dos empregos mal pagos), a falta de independência económica (quando são os homens que gerem o dinheiro), a violência doméstica e o assédio sexual são questões relacionadas, de alguma forma, com o patriarcado que ainda se mantém.