Tabu é um termo polinésio que significa “que é proibido”. O conceito permite mencionar as condutas ou acções que são proibidas ou censuradas por um grupo humano devido a questões culturais, sociais ou religiosas.
Os tabus costumam instaurar-se sobre aquilo que se considera antinatural. Aquele que rompe um tabu comete um erro e é castigado, seja desde o aspecto legal (quando o erro é um delito e viola a lei) ou social (através da discriminação, da condenação pública, etc.).
A maior parte dos tabus surgem pela tradição cultural, embora alguns também se possam desenvolver na sequência de interesses políticos dominantes. Um tabu, em suma, representa sempre uma restrição ao campo de acção das pessoas.
A noção de tabu evolui com a história e depende de cada comunidade. Um sujeito pode adoptar uma conduta considerada tabu pela sociedade mas em que o próprio não vê qualquer mal. Nestes casos, é hábito que esse tipo de conduta seja realizada em privado ou em segredo, para evitar a exposição pública (os olhares alheios) e a crítica.
O canibalismo é um dos tabus mais expandidos. Comer carne humana é considerado aberrante pela grande maioria das pessoas. Outros tabus alimentares são mais delimitados, como o facto de comer carne de porco (algo condenado pelo judaísmo mas que é comum para os católicos, por exemplo).
A sexualidade inclui muitos tabus, alguns bastante expandidos (como o incesto ou a zoofilia) e outros que se tornaram obsoletos hoje em dia (a homossexualidade, o sexo pré-matrimonial/antes do casamento).