O estudo consiste em levar a cabo diversas diligências para descobrir algo. O conceito também permite fazer referência à busca de conhecimentos e à realização de actividades intelectuais e experimentais para aumentar a informação sobre uma determinada matéria.
Mercado, por outro lado, é o ambiente social que possibilita o intercâmbio de bens e de serviços. Trata-se de uma instituição onde os vendedores e os compradores estabelecem um laço comercial para realizar intercâmbios, transacções e acordos.
A investigação de mercado, por conseguinte, é o processo que permite conhecer o funcionamento mercantil. Este procedimento deve ser sistemático (com um plano pré-estabelecido), organizado (especificando os detalhes relacionados com o estudo) e objectivo (as suas conclusões devem deixar de lado as impressões subjectivas).
Na hora de levar a cabo a investigação de mercado, o analista deve compilar, processar e analisar a informação que diga respeito a distintos aspectos do marketing. O objectivo é o desenvolvimento de um plano estratégico que permita o lançamento ou o posicionamento de produtos.
A economia, a sociologia, a psicologia e as ciências da comunicação são algumas das especialidades que fornecem teorias e técnicas para o desenvolvimento de estudos de mercado.
Um estudo de mercado bem realizado permite entender a situação do mercado, determinar quais são as principais tendências, quem são os concorrentes, como estão posicionados os produtos e quais são as necessidades dos consumidores. Com estes dados, a tomada de decisões torna-se mais fácil para os dirigentes.